常柴发柴油电机起动是通过人力或其它动力滚动柴油机曲轴使活塞在顶部密闭的气缸中作上下往复运动。活塞在运动中完结四个行程：进气行程、紧缩行程、焚烧和作功（胀大）行程及排气行程。当活塞由上向下运动时进气门翻开，柴油机的根本结构：由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承和飞轮等构件构成。柴油发电机的柴油机一般是单缸或多缸四行程的柴油机。

常柴发柴油电机经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸完结进气行程。活塞由下向上运动，进排气门都封闭，空气被紧缩，温度和压力增高，完结紧缩过程。活塞即将抵达***点时，喷油器把通过滤的燃油以雾状喷入焚烧室中与高温高压的空气混合当即自行着火焚烧，构成的高压推进活塞向下作功，推进曲轴旋转，完结作功行程。作功行程完了后，活塞由下向上移动，排气门翻开排气，完结排气行程。电机还有常柴牌20KW配发电机，75KW道依茨发电机组以及L32常柴柴油机等等。